הטבעתה בשוגג של אוניית הגירוש פאטריה

 האנייה פאטריה

בקיץ 1940 הייתה אירופה שרויה במלחמה עצימה כשהנאצים משלימים עוד ועוד כיבושים במרכזה. באזורים הכבושים הושלטו חוקים דרקוניים נגד יהודים ויהודים מבוהלים חיפשו כל דרך להימלט. באותו שלב של המלחמה עוד לא התחיל מימושה של תכנית 'הפתרון הסופי' והנאצים עודדו יציאת יהודים לארץ ישראל – הן כדי להיפטר מהם ולזכות ברכושם והן כדי לסבך את הבריטים עם העולם הערבי. על רקע זה התארגן ועד קהילות וינה, ברלין ופראג למילוט יהודים ממחוזותיהן. הנתיב המועדף היה דרך נהר הדנובה אל הים השחור ומשם לארץ ישראל. הזמן דחק, הדנובה כידוע קופאת כבר בסוף הסתיו והמסע לאורכה אורך מספר שבועות. הועד ארגן מספר קבוצות שמנו יחד 3,600 איש לערך ושכר עבורם אוניות מעבורת שנועדו להשיטם במורד הדנובה. בטולצ'יה (עיר נמל רומנית שלחוף הים השחור) המתינו להם שלוש אוניות משא שנחכרו במיוחד למסע: פאסיפיק, מילוס ואטלנטיק. המסע לאורך הדנובה היה רצוף קשיים ותקלות וגם העלייה על האוניות וההתארגנות בהן ארכו זמן רב אך בסופו של דבר, במהלך החודשים ספטמבר ואוקטובר יצאו האניות לדרכן. המודיעין הבריטי ידע על האוניות והקבינט הבריטי שהיה עסוק בעיקר במלחמה בגרמנים ובאיטלקים נאלץ להתמודד גם עם הצפי להגעתן. בתחילתה של אותה שנה הגיעו ארצה אוניות המעפילים הילדה (677 מעפילים) וסקריה (2,400 מעפילים) והגעתן הקשתה וסבכה את הבריטים עם העולם הערבי. בקבינט הוחלט לפעול הפעם בנחישות לגרש את הקבוצה מארץ ישראל. היעד שנבחר היה איי מאוריציוס (מזרחית למדגסקר) – איים בשליטת בריטניה. כדי לגרשם לשם, הוחלט בקבינט להשתמש באונייה צרפתית מוחרמת, שמה היה פאטריה. זו הייתה אוניית נוסעים בת 12,000 טון שהושקה בשנת 1913 ויועדה במקור להסיע 800 נוסעים. בקבינט סברו כי בעת מלחמה ניתן יהיה לצופף על סיפוניה מספר גדול בהרבה. האנייה פאסיפיק הגיעה לנמל חיפה ב- 1 בנובמבר 1940, יומיים לאחר מכן הגיעה מילוס. הבריטים עצרו את המעפילים באוניותיהם. הצפיפות באניות הייתה רבה והבריטים שכנעו את המעפילים לעבור לפאטריה הגדולה והמרווחת יחסית שעגנה בקרבתם. הנהגת הישוב חשדה, ההעברה תאמה ידיעות מודיעין בדבר כוונת הבריטים לגרש את המעפילים לאתר מרוחק. הסוכנות היהודית הפעילה לחץ בלונדון ובוושינגטון והועד הלאומי ארגן שביתות והפגנות בתחומי הארץ במאמץ לשנות את רוע הגזירה. המפקדה הארצית של ה'הגנה' מכינה גם אופציה צבאית. היא מטילה על קבוצת אנשים בעלי ניסיון וידע בתחום (יוצאי הפו"ם) להיערך.

הפאטריה טובעת בנמל חיפה

בבנייה