עם הקמת צה''ל היו שמות דרגות הקצונה וסימני דרגות הכתף ייחודיים לחיל הים:
משיט – בוגר קורס חובלים – פס כסף (בוטל אחר זמן קצר).
סגן חובל- סגן משנה – שני פסי כסף.
חובל – סגן - שלושה פסי כסף.
חובל ראשון – סרן – פס זהב + עוגן.
רב חובל - רב סרן – שני פסי זהב + עוגן.
סגן קברניט – סגן אלוף (באותם ימים דרגה אחת מתחת לאלוף) שלושה פסי זהב + עוגן.
קברניט – אלוף - ארבעה פסי זהב + עוגן.
בסוף שנת 49 (?) נוספה לצה"ל דרגת האל"מ – בחיל הים הוחלט כי דרגת הקברניט תהיה אל"מ – ארבעה פסי זהב + עוגן ואילו האלוף נקרא אלוף ים – פס זהב רחב +עוגן.
ב1951 שונו השמות והדרגות:
סג''ם – פס זהב + עוגן.
סגן – פס וחצי + עוגן.
סרן – שני פסים + עוגן.
רב סרן – שני פסים וחצי + עוגן.
סגן אלוף – שלושה פסים + עוגן.
אלוף משנה – ארבעה פסים + עוגן.
אלוף – פס רחב + עוגן.
בסוף שנות ה60 נוספה לצה"ל דרגת תא"ל (פס רחב) ולאלוף נוסף פס.
בתחילת שנות השבעים בוטלו בחיל הים הפסים והוכנסו דרגות צה''ליות בצבע זהב אם כי במדי הייצוג של חיל הים הושארו הפסים.
בשנת 1999 נעשה שינוי בדרגות הייצוג של הקצינים ( התאמה לצי האמריקאי )
אלוף ( Vice Admiral ) פס רחב ועוד שני פסים. תת אלוף (Rear Admiral) פס רחב ועוד פס.
דרגות החיילים כמעט ולא עברו שינוי, בשנות ה- 60 נוספה לזמן קצר דרגת רב"ט ראשון (רט''ר) אשר בוטלה לאחר זמן קצר.
בתחילת שנות ה-60 הומר העוגן בדרגת הסמל ראשון בעלה תאנה ('פלפל').
דרגות הנגדים נענדו עד תחילת שנות ה-80 על פרק יד ימין.
דרגת רס"ל הייתה עלה תאנה עטור עלי זית.
דרגת רס"ר הייתה חרב וענף זית עטורים עלי זית. זו הייתה דרגת הנגד הבכירה ביותר ועל רקע העור של הדרגה נוסף כל 5 שנים כוכב וותק.
בסוף שנות ה-80 נוספו דרגות הרס"מ, הרס"ב ומאוחר יותר גם הרנ''ג, סימני הדרגה הועברו לדש הצווארון.
בשנת 1993 שונו שוב סימני דרגות הנגדים והועברו לכותפת.